A Whitman Sonata — Paul Wehage

DedicationDédicace

Written for and dedicated toÉcrite pour et dédiée à

Olivier Moreau

Trumpeter. A Whitman Sonata was written expressly for Olivier Moreau. The score is available in both C and B♭ trumpet parts.

Trompettiste. A Whitman Sonata a été écrite expressément pour Olivier Moreau. La partition est disponible avec les parties pour trompette en Ut et en Si♭.

Programme NotesNotice de programme

English

A Whitman Sonata for trumpet and piano was written for trumpeter Olivier Moreau, inspired by three poems by Walt Whitman from his collection Drum Taps: 1. First O Songs for a Prelude, 2. Vigil Strange I Kept on the Field One Night, and 3. Over the Carnage Rose Prophetic A Voice. These poems are all about the American Civil War and the personal experiences of Whitman as a witness on the battlefield. Each of the three movements (performed without pause) corresponds to one of the three poems — but this correspondence is not literally narrative, rather an evocation of specific images which came to the composer upon reading this poetry.

The first movement begins with vigorous trumpet calls against a percussive, polytonal accompaniment, evoking military trumpets and drums. A plaintive two-note figure is then presented first by the trumpet and then taken up by the piano accompanied by military calls in the trumpet. A soaring melody emerges out of this texture and brings back the return of the initial theme. The movement ends abruptly and a brief improvisatory passage leads to a slow elegiac song which expresses the soldier's complex thoughts as he watches over the body of his fallen comrade: sorrow, loss, the mystery and the finality of death. The piano exposes a melody based on the two-note theme, here used as a kind of lullaby which is then taken up by the trumpet. The elegiac theme is then taken up by the piano with polytonal harmonies against varied figuration in the trumpet. The movement ends not in acceptance or affirmation, but in inquisition. The beginning of the third movement abruptly changes this atmosphere into a violent war dance with shifting rhythmic patterns. At the end of this movement, the trumpet brings back the initial theme of the first movement to end the work with an image of impending victory.

Français

A Whitman Sonata pour trompette et piano est écrite pour le trompettiste Olivier Moreau et inspirée par trois poèmes de Walt Whitman dans son recueil Drum Taps : 1. First O Songs for a Prelude, 2. Vigil Strange I Kept on the Field One Night, et 3. Over the Carnage Rose Prophetic A Voice. Ces poèmes ont pour sujet la guerre civile américaine et l'expérience personnelle de Whitman en tant que témoin sur le champ de bataille. Chacun des trois mouvements de cette œuvre (interprété sans pause) correspond à l'un de ces trois poèmes — mais cette correspondance n'est pas narrative dans un sens littéral, plutôt une évocation poétique des images qui sont venues au compositeur à la lecture de cette poésie.

La première mouvement commence avec des appels martials dans la trompette contre des accords percussifs et polytonaux dans le piano. Un motif plaintif en deux notes est exposé d'abord par la trompette et puis par le piano, accompagné par les appels de la trompette. Une mélodie expressive émerge de cette texture et ramène le thème initial. Cette mouvement finit abruptement et une brève passage improvisatoire mène vers une mélodie élégiaque qui exprime les sentiments complexes du soldat qui veille le corps de son camarade mort : le deuil, la perte, et le mystère et la finalité de la mort. Le piano présente une mélodie basée sur le motif en deux notes, mais dans une sorte de berceuse qui est après reprise par la trompette. Le thème élégiaque est repris dans le piano avec une harmonisation polytonale. La mouvement finit non pas avec un sentiment d'acceptation ou d'affirmation, mais dans un esprit de questionnement. Le début de la troisième mouvement amène une danse de guerre violente avec des pulsations rythmiques changeantes. A la fin, la trompette ramène le thème initial de la première mouvement pour terminer l'œuvre sur une image de la victoire imminente.

Walt Whitman · Drum Taps 1865

The Poetic Source · American Civil War 1861–1865La Source poétique · Guerre civile américaine 1861–1865

Walt Whitman · Drum Taps

Walt Whitman (1819–1892) published Drum Taps in 1865, the year the Civil War ended. The collection grew directly from his experience as a volunteer nurse in Washington's military hospitals, where he cared for thousands of wounded soldiers from both sides of the conflict. Unlike the patriotic war poetry of the period, Drum Taps gives voice to the full range of the experience: the excitement and call to arms of the opening poems, the sustained tenderness and grief of the hospital poems, the horror of the battlefield, and — in the later poems — a search for meaning and affirmation in the face of mass death.

The three poems Wehage chose trace a specific emotional arc: the call to battle (First O Songs for a Prelude), the lone vigil beside a fallen comrade (Vigil Strange), and the prophetic voice rising over the carnage to speak of love and solidarity (Over the Carnage). This arc — from action through grief to uncertain affirmation — is what the three movements of the sonata evoke, without illustrating the poems literally.

Walt Whitman (1819–1892) publie Drum Taps en 1865, l'année où la guerre civile se termine. Le recueil naît directement de son expérience comme infirmier bénévole dans les hôpitaux militaires de Washington, où il soigne des milliers de soldats blessés des deux camps. Contrairement à la poésie patriotique de l'époque, Drum Taps donne voix à toute la gamme de l'expérience : l'enthousiasme et l'appel aux armes des premiers poèmes, la tendresse soutenue et le deuil des poèmes d'hôpital, l'horreur du champ de bataille, et — dans les poèmes tardifs — une quête de sens et d'affirmation face à la mort de masse.

Les trois poèmes choisis par Wehage tracent un arc émotionnel précis : l'appel à la bataille (First O Songs for a Prelude), la veille solitaire auprès d'un camarade tombé (Vigil Strange), et la voix prophétique s'élevant au-dessus du carnage pour parler d'amour et de solidarité (Over the Carnage). Cet arc — de l'action à travers le deuil jusqu'à une affirmation incertaine — est ce que les trois mouvements de la sonate évoquent, sans illustrer les poèmes littéralement.

Movement I · Poem IMouvement I · Poème I

First O Songs for a Prelude

The call to arms · Military energyL'appel aux armes · Énergie martiale

Movement II · Poem IIMouvement II · Poème II

Vigil Strange I Kept on the Field One Night

The lone vigil · Grief · QuestioningLa veille solitaire · Deuil · Questionnement

Movement III · Poem IIIMouvement III · Poème III

Over the Carnage Rose Prophetic A Voice

The war dance · Return · Impending victoryLa danse de guerre · Retour · Victoire imminente

The Three MovementsLes Trois Mouvements performed without pausesans pause

Movement I · Poem IMouvement I · Poème I

First O Songs for a Prelude

Military Calls & Soaring MelodyAppels martials & Mélodie expressive

Vigorous · PolytonalVigoureux · Polytonal

ends abruptly — continuesfinit abruptement — enchaîné

Opens with vigorous trumpet calls against a percussive, polytonal accompaniment in the piano — evoking military trumpets and drums, the energy of mobilisation. A plaintive two-note figure is then introduced: first in the trumpet, then taken up by the piano with military calls continuing in the trumpet. This two-note figure will unite all three movements. A soaring melody emerges from this texture before the initial theme returns. The movement ends abruptly — cut off, as if by a sudden development on the battlefield — before a brief improvisatory passage connects to the second movement.

S'ouvre sur des appels vigoureux de trompette contre un accompagnement percussif et polytonal au piano — évoquant les trompettes et tambours militaires, l'énergie de la mobilisation. Un motif plaintif en deux notes est ensuite introduit : d'abord à la trompette, puis repris par le piano avec les appels militaires se poursuivant à la trompette. Ce motif en deux notes va unifier les trois mouvements. Une mélodie expressive émerge de cette texture avant le retour du thème initial. Le mouvement finit abruptement — comme coupé par un brusque développement sur le champ de bataille — avant qu'un bref passage improvisé relie au deuxième mouvement.

Trumpet callsAppels de trompette Polytonal accompanimentAccompagnement polytonal Two-note motifMotif en deux notes Soaring melodyMélodie expressive

Movement II · Poem IIMouvement II · Poème II

Vigil Strange I Kept on the Field One Night

Elegiac Song · QuestioningChant élégiaque · Questionnement

Slow · ElegiacLent · Élégiaque

continues without breakenchaîné

A slow elegiac song — the emotional heart of the sonata — expressing the soldier's complex inner state as he watches over the body of his fallen comrade: sorrow, loss, the mystery and the finality of death. The piano presents a melody derived from the two-note motif of the first movement, here transformed into a kind of lullaby — the motif of alarm now become the motif of tenderness and farewell — which is then taken up by the trumpet. The elegiac theme returns in the piano with polytonal harmonies against varied figuration in the trumpet. The movement ends not in acceptance or affirmation, but in inquisition — the question of death unanswered, the grief unresolved.

Un chant élégiaque lent — le cœur émotionnel de la sonate — exprimant les sentiments complexes du soldat qui veille le corps de son camarade tombé : le deuil, la perte, le mystère et la finalité de la mort. Le piano présente une mélodie dérivée du motif en deux notes du premier mouvement, ici transformée en une sorte de berceuse — le motif d'alarme devenu motif de tendresse et d'adieu — qui est ensuite reprise par la trompette. Le thème élégiaque revient au piano avec des harmonies polytonales contre des figurations variées à la trompette. Le mouvement se termine non dans l'acceptation ou l'affirmation, mais dans le questionnement — la question de la mort sans réponse, le deuil non résolu.

Elegiac songChant élégiaque Two-note lullabyBerceuse en deux notes Polytonal harmoniesHarmonies polytonales Ends in inquisitionFinit en questionnement

III

Movement III · Poem IIIMouvement III · Poème III

Over the Carnage Rose Prophetic A Voice

War Dance · Return · VictoryDanse de guerre · Retour · Victoire

Violent · Shifting rhythmsViolent · Rythmes changeants

The opening of the third movement abruptly changes the atmosphere of the elegiac second movement into a violent war dance with shifting rhythmic patterns — the chaos and violence of the battlefield, the percussion of combat, the unpredictable momentum of a campaign in progress. At the end of this movement, the trumpet brings back the initial theme of the first movement — the military calls of the prelude now returned, transformed — to end the work with an image of impending victory. Not triumphalism — the grief of the second movement is not erased — but the forward momentum of a cause pressing toward its conclusion.

Le début du troisième mouvement change abruptement l'atmosphère du deuxième mouvement élégiaque pour instaurer une danse de guerre violente aux pulsations rythmiques changeantes — le chaos et la violence du champ de bataille, la percussion du combat, l'élan imprévisible d'une campagne en cours. A la fin de ce mouvement, la trompette ramène le thème initial du premier mouvement — les appels militaires du prélude revenus, transformés — pour terminer l'œuvre sur une image de la victoire imminente. Non pas du triomphalisme — le deuil du deuxième mouvement n'est pas effacé — mais l'élan en avant d'une cause qui presse vers sa conclusion.

Violent war danceDanse de guerre violente Shifting rhythmic patternsPulsations rythmiques changeantes Return of theme IRetour du thème I Impending victoryVictoire imminente

Musical LanguageLangage musical

PolytonalityPolytonalité

Polytonal HarmonyHarmonie polytonale

Wehage uses polytonality — the simultaneous sounding of two or more different tonal centres — as a primary harmonic resource throughout the sonata. In the first movement, the percussive polytonal accompaniment evokes the dissonance and conflict of war; in the second movement, the polytonal harmonies under the elegiac theme give the music a floating, unresolved quality that mirrors the inquisitive, unresolved close of the movement. Polytonality also has a historical resonance in this context: it is the harmonic language of the French modernist composers — Milhaud, Poulenc, Tailleferre — that Wehage knows intimately through his work as publisher and editor, here brought to bear on an American Civil War subject.

Wehage utilise la polytonalité — la simultanéité de deux ou plusieurs centres tonaux différents — comme ressource harmonique principale tout au long de la sonate. Dans le premier mouvement, l'accompagnement polytonal percussif évoque la dissonance et le conflit de la guerre ; dans le deuxième mouvement, les harmonies polytonales sous le thème élégiaque donnent à la musique une qualité flottante et non résolue qui reflète la clôture interrogative et non résolue du mouvement. La polytonalité a également une résonance historique dans ce contexte : c'est le langage harmonique des compositeurs français modernistes — Milhaud, Poulenc, Tailleferre — que Wehage connaît intimement à travers son travail d'éditeur, ici appliqué à un sujet de la guerre civile américaine.

Thematic UnityUnité thématique

Three Movements — One ArcTrois Mouvements — Un arc

The three movements are bound together by two unifying elements: the two-note motif, which appears in the trumpet in the first movement, as a lullaby in the piano in the second, and returns transformed in the third; and the initial theme of the first movement, which returns at the end of the third to close the arc. The instruction to perform without pause reinforces this unity: the three movements are not three separate pieces but three phases of a single continuous emotional journey — from the call to battle, through grief, to the uncertain image of victory.

Les trois mouvements sont reliés par deux éléments unificateurs : le motif en deux notes, qui apparaît à la trompette dans le premier mouvement, comme berceuse au piano dans le deuxième, et revient transformé dans le troisième ; et le thème initial du premier mouvement, qui revient à la fin du troisième pour clore l'arc. L'instruction d'interpréter sans pause renforce cette unité : les trois mouvements ne sont pas trois pièces séparées mais trois phases d'un seul voyage émotionnel continu — de l'appel à la bataille, à travers le deuil, jusqu'à l'image incertaine de la victoire.

The Two-Note MotifLe Motif en deux notes Unifying ElementÉlément unificateur

Present in all three movements · TransformedPrésent dans les trois mouvements · Transformé

The Plaintive Two-Note FigureLe Motif plaintif en deux notes

The two-note figure is introduced in the first movement as a plaintive gesture — the trumpet's cry amid the military calls, a human note within the martial energy. In the second movement it is transformed by the piano into a lullaby: the same interval, now soft and tender, as the soldier keeps his vigil beside his fallen comrade. The transformation of a military signal into a lullaby is one of the most quietly devastating gestures in the sonata — the two-note figure carrying entirely different emotional weight in each of its appearances, shaped by context rather than changed in itself. Its return in the third movement completes the circuit.

Le motif en deux notes est introduit dans le premier mouvement comme un geste plaintif — le cri de la trompette au milieu des appels militaires, une note humaine dans l'énergie martiale. Dans le deuxième mouvement, il est transformé par le piano en berceuse : le même intervalle, désormais doux et tendre, tandis que le soldat veille son camarade tombé. La transformation d'un signal militaire en berceuse est l'un des gestes les plus discrètement dévastateurs de la sonate — le motif en deux notes portant un poids émotionnel entièrement différent à chacune de ses apparitions, façonné par le contexte plutôt que modifié en lui-même. Son retour dans le troisième mouvement complète le circuit.

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Trumpet (B♭ or C) & pianoTrompette (Si♭ ou Ut) & piano

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